Μαρία Ιωάννου: «Μην περιμένεις την τέλεια στιγμή για να τολμήσεις»

Από την εμπειρία των Big Four στη δημιουργία της δικής της εταιρείας στην Πάφο, η Μαρία Ιωάννου μιλά για επιχειρηματικότητα, μητρότητα, ανθρώπους και τις αποφάσεις που διαμορφώνουν μια επιτυχημένη πορεία. Με επίκεντρο τον άνθρωπο πίσω από κάθε επιχείρηση, μοιράζεται τη δική της διαδρομή και όσα έμαθε στην πορεία.

1. Από μια σταθερή επαγγελματική πορεία στις Big Four, αποφασίσατε το 2021 να δημιουργήσετε τη δική σας εταιρεία στην Πάφο. Τι ήταν αυτό που σας έκανε να πείτε «τώρα είναι η στιγμή να τολμήσω» και ποιο ήταν το μεγαλύτερο ρίσκο που χρειάστηκε να πάρετε;

Δεν ξέρω αν υπήρξε ποτέ πραγματικά η «τέλεια στιγμή». Νομίζω ότι κάποια στιγμή απλώς αποφασίζεις ότι πρέπει να τολμήσεις.

Η εμπειρία μου στις Big Four ήταν ένα πολύ σημαντικό σχολείο για εμένα. Μου έδωσε γνώσεις, πειθαρχία και έναν συγκεκριμένο τρόπο επαγγελματικής σκέψης. Όταν όμως ήρθα στην Πάφο και γνώρισα καλύτερα την τοπική αγορά, ένιωσα ότι υπήρχε χώρος για κάτι διαφορετικό: μια πιο άμεση και προσωπική σχέση με τον επιχειρηματία.

Ήθελα ο πελάτης μου να γνωρίζει εμένα, να μπορεί να μου μιλήσει και να αισθάνεται ότι γνωρίζω πραγματικά την επιχείρησή του. Δεν ήθελα να δημιουργήσω απλώς ακόμη ένα λογιστικό γραφείο.

Το μεγαλύτερο ρίσκο ήταν ότι ξεκινούσα ουσιαστικά από την αρχή. Χωρίς τη σιγουριά μιας μεγάλης εταιρείας και χωρίς να γνωρίζω πόσο γρήγορα θα μπορούσε να αναπτυχθεί αυτό που είχα στο μυαλό μου. Όμως πίστευα πολύ στη φιλοσοφία πάνω στην οποία ήθελα να το χτίσω. Και τελικά αυτό αποδείχθηκε σημαντικότερο από τη βεβαιότητα.

2. «Πίσω από κάθε επιχείρηση υπάρχει ένας άνθρωπος». Πώς αυτή η φιλοσοφία επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο επιλέγετε τους πελάτες σας, χτίζετε την ομάδα σας και τελικά ασκείτε τη δική σας επιχειρηματικότητα;

Για εμένα αυτή η φράση δεν είναι slogan. Είναι πραγματικά ο τρόπος με τον οποίο λειτουργώ.

Πίσω από έναν ισολογισμό, ένα κέρδος ή μια ζημιά υπάρχει ένας άνθρωπος που έχει επενδύσει χρήματα, χρόνο, άγχος και πολλές φορές ένα μεγάλο μέρος της ζωής του στην επιχείρησή του. Επομένως, ο δικός μου ρόλος δεν μπορεί να περιορίζεται στο να του πω απλώς ποιος είναι ο φόρος του ή τι πρέπει να υποβάλει.

Θέλω να γνωρίζω πού θέλει να φτάσει και να μπορώ να του πω και πράγματα που ίσως δεν είναι πάντα ευχάριστα, αλλά θεωρώ ότι χρειάζεται να ακούσει.

Για τον ίδιο λόγο δεν πιστεύω ότι κάθε πελάτης πρέπει απαραίτητα να γίνει πελάτης μας. Έχει τύχει να μη συνεχίσω συνεργασίες όταν αντιλαμβάνομαι ότι δεν έχουμε την ίδια φιλοσοφία. Θέλω να συνεργάζομαι με ανθρώπους που έχουν όραμα και πραγματική διάθεση να εξελιχθούν.

Το ίδιο ισχύει και για την ομάδα μου. Δεν θέλω απλώς ανθρώπους που έρχονται στη δουλειά για να εκτελέσουν μια εργασία. Θέλω ανθρώπους που θέλουν να μάθουν, να εξελιχθούν και να αισθάνονται ότι συμμετέχουν σε κάτι που μεγαλώνει μαζί τους.

3. Η MSI EXPERTS ξεκίνησε ως μια ιδέα και σήμερα έχει εξελιχθεί σε μια αναπτυσσόμενη εταιρεία. Ποια στιγμή ή ποια απόφαση σας έκανε να συνειδητοποιήσετε ότι πλέον δεν χτίζετε απλώς μια επιχείρηση, αλλά κάτι που μπορεί να έχει πραγματικό αντίκτυπο στους ανθρώπους γύρω σας;

Νομίζω ότι το κατάλαβα όταν άρχισα να βλέπω τους ίδιους τους πελάτες μου να εξελίσσονται.

Όταν ένας άνθρωπος έρχεται με μια μικρή επιχείρηση και μετά από κάποιο διάστημα τον βλέπεις να οργανώνεται καλύτερα, να προσλαμβάνει προσωπικό, να αυξάνει τον κύκλο εργασιών του ή απλώς να αρχίζει να καταλαβαίνει πραγματικά τους αριθμούς της επιχείρησής του, εκεί συνειδητοποιείς ότι η δουλειά σου μπορεί να έχει μεγαλύτερη επίδραση από αυτή που αρχικά φανταζόσουν.

Κάπως έτσι προέκυψαν και τα social media. Παρατήρησα ότι άκουγα ξανά και ξανά τις ίδιες ερωτήσεις από διαφορετικούς επιχειρηματίες. Σκέφτηκα λοιπόν: γιατί αυτή η γνώση να μένει μόνο μέσα στο γραφείο μου;

Ξεκίνησα να κάνω videos με απλό τρόπο, χωρίς δύσκολη ορολογία, για θέματα που ένας επιχειρηματίας πραγματικά χρειάζεται να γνωρίζει. Η ανταπόκριση στο Instagram και στο TikTok μου έδειξε ότι υπάρχει μεγάλη ανάγκη για πρακτική και κατανοητή επιχειρηματική ενημέρωση.

Εκεί άρχισα να αντιλαμβάνομαι ότι ο αντίκτυπος μπορεί να ξεπεράσει τα όρια του δικού μου πελατολογίου.

4. Είστε μητέρα δύο παιδιών και παράλληλα επιχειρηματίας. Πώς έχει επηρεάσει η μητρότητα τον τρόπο με τον οποίο ηγείστε, παίρνετε αποφάσεις και αντιμετωπίζετε τις δυσκολίες; Υπήρξε στιγμή που χρειάστηκε να επαναπροσδιορίσετε τι σημαίνει για εσάς «επιτυχία»;

Η μητρότητα άλλαξε πολύ τον τρόπο που αντιλαμβάνομαι την επιτυχία.

Όταν είσαι μητέρα δύο παιδιών και ταυτόχρονα έχεις ανθρώπους που εργάζονται μαζί σου, πελάτες που βασίζονται πάνω σου και μια εταιρεία που συνεχώς μεγαλώνει, καταλαβαίνεις πολύ γρήγορα ότι δεν μπορείς και δεν χρειάζεται να είσαι τέλεια σε όλα.

Έχω μάθει να βάζω προτεραιότητες, να παίρνω αποφάσεις πιο γρήγορα και, κυρίως, να εκτιμώ περισσότερο τον άνθρωπο πίσω από κάθε ρόλο. Για εμένα ένας εργαζόμενος δεν είναι απλώς ένας εργαζόμενος. Έχει οικογένεια, δυσκολίες, στόχους και τη δική του ζωή.

Παράλληλα, στη δική μου ζωή υπήρξαν και σημαντικές προσωπικές προκλήσεις που με ανάγκασαν να επαναπροσδιορίσω αρκετά πράγματα. Κατάλαβα ότι επιτυχία δεν είναι μόνο πόσο μεγάλη θα γίνει μια εταιρεία ή πόσα θα καταφέρεις επαγγελματικά.

Επιτυχία είναι να συνεχίζεις να εξελίσσεσαι χωρίς να χάνεις τον άνθρωπο που είσαι και τους ανθρώπους που έχουν πραγματική σημασία στη ζωή σου.

5. Αν μπορούσατε να δώσετε μία συμβουλή σε μια γυναίκα που έχει μια επιχειρηματική ιδέα αλλά φοβάται να κάνει το πρώτο βήμα, ποια θα ήταν και τι θα θέλατε να σας είχε πει κάποιος όταν ξεκινούσατε εσείς;

Θα της έλεγα ότι ο φόβος δεν σημαίνει απαραίτητα ότι δεν είσαι έτοιμη.

Πολλές φορές περιμένουμε να έρθει η στιγμή που θα έχουμε όλες τις γνώσεις, όλα τα χρήματα, όλες τις απαντήσεις και απόλυτη σιγουριά. Αυτή η στιγμή πιθανότατα δεν θα έρθει ποτέ.

Όταν ξεκίνησα κι εγώ, δεν γνώριζα πού ακριβώς θα βρίσκεται η MSI EXPERTS μετά από πέντε χρόνια. Ήξερα όμως πολύ καλά τι ήθελα να αντιπροσωπεύει.

Αυτό θα ήθελα να μου είχε πει κάποιος όταν ξεκινούσα: μην προσπαθείς να προβλέψεις ολόκληρη τη διαδρομή πριν κάνεις το πρώτο βήμα.

Κάνε το πρώτο βήμα σωστά. Μάθε. Κάνε λάθη. Διόρθωσέ τα. Ζήτησε βοήθεια όταν τη χρειάζεσαι. Και συνέχισε.

Γιατί τελικά για εμένα επιχειρηματικότητα δεν σημαίνει να μη φοβάσαι ή να μη δυσκολεύεσαι. Σημαίνει να έχεις έναν λόγο αρκετά δυνατό για να συνεχίζεις παρά τις δυσκολίες.

Η ιστορία της Μαρίας Ιωάννου υπενθυμίζει πως η επιχειρηματικότητα δεν χρειάζεται να ξεκινά από τη βεβαιότητα, αλλά από το θάρρος να κάνεις το πρώτο βήμα. Με επιμονή, εξέλιξη και πίστη στις αξίες της, συνεχίζει να χτίζει μια πορεία που έχει στο επίκεντρο όχι μόνο την επιτυχία, αλλά κυρίως τον άνθρωπο.