Μαρία Γιαχαλή: Το προσωπικό όραμα που έγινε εκπαιδευτική επιχείρηση

Η Μαρία Γιαχαλή είναι μια γυναίκα που απέδειξε πως το όραμα, όταν συνοδεύεται από αγάπη, επιμονή και αφοσίωση, μπορεί να εξελιχθεί σε ένα εκπαιδευτικό έργο με ουσιαστικό αποτύπωμα. Μέσα από αυτή τη συνέντευξη, μας ανοίγει την καρδιά της και μοιράζεται τη διαδρομή, τις προκλήσεις και τις αξίες που τη διαμόρφωσαν.

Αν γυρίζατε πίσω 20 χρόνια, στη στιγμή που ξεκινούσατε το Κέντρο Ξένων Γλωσσών, ποιος ήταν ο μεγαλύτερος φόβος σας και τι είναι αυτό που σας κράτησε όρθια παρά τις δυσκολίες;

Η αλήθεια μου, ακόμα και σε εμένα 20 χρόνια αργότερα, μου ακούγεται απίστευτη. Δεν είχα καμία αίσθηση φόβου! Τα μοναδικά μου συναισθήματα ήταν, και παραμένουν αλώβητα, άπειρος ενθουσιασμός και λατρεία γι’ αυτό που είχα διαλέξει. Αυτά ήταν και είναι ο λόγος που κατάφερα να ξεπεράσω όλα όσα αντιμετώπισα και αντιμετωπίζω. Φυσικά, αν είχα τη σημερινή μου εμπειρία, θα είχα αποφύγει πολλά λάθη λειτουργίας του σχολείου μου, που ήταν εις βάρος μου οικονομικά.

Πώς καταφέρατε να μετατρέψετε ένα προσωπικό όραμα σε μια εκπαιδευτική επιχείρηση με 650 μαθητές και πανελλήνια, παγκύπρια αναγνώριση; Ποια ήταν τα κομβικά σημεία της διαδρομής σας;

Η αγάπη μου για τα παιδιά και γι’ αυτό που κάνω είναι η ομπρέλα κάτω από την οποία επένδυσα στην προσωπική εξέλιξη, παρακολουθώντας κάθε χρόνο σεμινάρια, δημιουργώντας έναν πολύ όμορφο και λειτουργικό εκπαιδευτικό χώρο και καλλιεργώντας τη δίψα για προσφορά προς τα παιδιά. Εφευρίσκω συνεχώς τρόπους για να κάνω το μάθημα διαδραστικό και διασκεδαστικό, ώστε να μαθαίνουν διασκεδάζοντας.

Η αλήθεια είναι πως το σχολείο μου βίωσε, και ευτυχώς επιβίωσε, όλες τις κρίσεις που χτύπησαν την Ελλάδα και όχι μόνο: από την οικονομική μέχρι τον κορονοϊό και την ενεργειακή κρίση. Όμως ποτέ δεν ένιωσα απογοήτευση. Τουναντίον, ένιωθα όλο και μεγαλύτερο πείσμα για επιβίωση. Το σημείο καμπής της διαδρομής μου ήταν όταν δεν χωρούσαμε στο πρώτο μας σχολείο και πήρα την απόφαση, μαζί με το μεγάλο ρίσκο, να μετακομίσω σε έναν χώρο 700 τ.μ., από τα 100 τ.μ. που βρισκόμουν. Το αποτέλεσμα; Δεν χωράμε πια ούτε εδώ! Ευλογία!

Υπήρξαν στιγμές που νιώσατε ότι το φύλο σας λειτούργησε ως εμπόδιο στον επιχειρηματικό σας δρόμο; Και αν ναι, πώς το μετατρέψατε σε πλεονέκτημα;

Παρόλο που, ως άνθρωπος, νιώθω πολύ δυνατή, δεν μπορώ να αρνηθώ πως έπρεπε να δουλέψω διπλά για να αποδείξω αυτή μου τη δύναμη. Είναι αδιαμφισβήτητα άδικο το γεγονός πως, όταν μια γυναίκα είναι πολύ δυναμική, θεωρείται πολύ σκληρή και, όταν δείχνει ευαισθησία, που κατ’ εμέ είναι must στη δουλειά μου, θεωρείται αδύναμη. Πώς το έλυσα; Φορώντας παρωπίδες και προχωρώντας, βλέποντας μόνο το δικό μου μονοπάτι, χωρίς να κρίνω κανέναν, αλλά και χωρίς να επιτρέπω σε αβάσιμες κριτικές να με καταβάλλουν.

Τι σημαίνει για εσάς η διάκριση “Σχολείο της Χρονιάς 2025” στα ELT Excellence Awards και πώς αντικατοπτρίζει τις αξίες με τις οποίες ηγείστε της επιχείρησής σας;

Η διάκριση αυτή ήταν μια μεγάλη αναγνώριση για όλες τις ώρες δουλειάς, τα ξενύχτια ανησυχίας και την αδιάκοπη προσπάθεια εξέλιξης της παροχής των υπηρεσιών μου. Η χαρά μου ήταν τόσο μεγάλη που γέμισα δάκρυα. Όμως η απόλυτη ικανοποίηση ήρθε όταν, το ίδιο βράδυ στα ELT Excellence Awards, κέρδισα και το Outstanding Achievement Award. Το απόλυτο βραβείο. Αυτό που περιμένω κάθε χρόνο για να θαυμάσω όποιον το κερδίζει. Νιώθω βαθιά ευγνωμοσύνη.

Ποιο μήνυμα θα θέλατε να στείλετε σε γυναίκες που σκέφτονται να επιχειρήσουν σήμερα, αλλά φοβούνται ότι “δεν είναι έτοιμες”; Ποια αλήθεια μάθατε στην πορεία που δεν σας είπε κανείς στην αρχή;

Αυτό που λέω σε όλες τις γυναίκες είναι πως δεν υπάρχει καλύτερο timing από το ΤΩΡΑ. Ξεκινήστε. Τρέξτε. Βάλτε όλο σας το είναι. Γιατί η αλήθεια είναι πως θα βρείτε πολλές δυσκολίες, ανεξαρτήτως του πόσο καλά προετοιμασμένες είστε. Η ζωή δεν προβλέπεται. Όμως αντιμετωπίζεται. Και εκεί κρύβεται η μαγεία. Γιατί εκεί θα ανακαλύψετε τις σούπερ δυνάμεις σας, που έχετε, πιστέψτε με, και θα επεκτείνετε τον εαυτό σας, βελτιώνοντάς τον.

Η ιστορία της Μαρίας Γιαχαλή δεν είναι απλώς μια ιστορία επιχειρηματικής επιτυχίας, αλλά ένα παράδειγμα δύναμης, πίστης και συνεχούς εξέλιξης. Ένα μήνυμα έμπνευσης για κάθε γυναίκα που τολμά να ονειρεύεtται και να δημιουργεί το δικό της μονοπάτι.